Plástico en el océano: hechos, efectos y nuevas normas de la UE

Descubre los datos clave sobre el plástico en el océano con nuestra infografía, así como su impacto y cómo actúa la UE para reducir la basura plástica en los mares.

Los resultados de la actual cultura del plástico de un solo uso y de usar y tirar pueden verse en las costas y en los océanos de todo el mundo. Los residuos plásticos contaminan cada vez más los océanos y, según una estimación, en 2050 los océanos podrían contener más plástico que peces en peso.

Los plásticos son uno de los siete ámbitos considerados cruciales por la Comisión Europea para lograr una economía circular en la UE para 2050. Además de la Estrategia Europea para los Plásticos en una Economía Circular, que eliminaría progresivamente el uso de microplásticos, se espera que la Comisión presente más propuestas para abordar los residuos plásticos, incluidos los microplásticos, a finales de este año.

Más información sobre qué hace la UE para reducir la contaminación por plásticos

Las normas de la UE, aprobadas por los eurodiputados el 27 de marzo de 2019, abordan los aparejos de pesca perdidos y los 10 productos de plástico de un solo uso que más se encuentran en las costas europeas. Juntos, estos dos grupos representan el 70% de la basura marina. Estas nuevas normas también fueron aprobadas por el Consejo en mayo de 2019.

Problema

El plástico no sólo ensucia las costas, también perjudica a los animales marinos que se enredan en trozos más grandes y confunden los trozos más pequeños con comida. La ingestión de partículas de plástico puede impedirles digerir alimentos normales y podría atraer contaminantes químicos tóxicos a sus organismos.

Los seres humanos comen plástico a través de la cadena alimentaria. Se desconoce cómo afecta esto a su salud.

La basura marina causa pérdidas económicas a los sectores y comunidades que dependen del mar, pero también a los fabricantes: sólo un 5% del valor de los envases de plástico permanece en la economía -el resto se tira literalmente-, lo que demuestra la necesidad de un enfoque más centrado en el reciclaje y la reutilización de materiales.

Prohibición de plásticos individuales en la UE

La forma más eficaz de abordar el problema es evitar que llegue más plástico al océano.

Los artículos de plástico de un solo uso son el mayor grupo de residuos que se encuentran en las costas marinas: productos como cubiertos de plástico, botellas de bebidas, colillas de cigarrillos o bastoncillos de algodón constituyen casi la mitad de toda la basura marina.

Para abordar este problema, la UE ha implantado una prohibición total de los artículos de plástico de un solo uso para los que ya existen alternativas en otros materiales: bastoncillos de algodón, cubiertos, platos, pajitas, agitadores de bebidas y palos de globos. Los eurodiputados también han añadido a la lista los productos de plástico oxodegradable y los envases de comida rápida fabricados con poliestireno .

Se aprobaron otras medidas:

• Responsabilidad ampliada del productor, especialmente para las empresas tabaqueras, a fin de reforzar la aplicación del principio de que quien contamina paga. Este nuevo régimen también se aplicará a las artes de pesca, para garantizar que sean los fabricantes, y no los pescadores, quienes asuman los costes de recogida de las redes perdidas en el mar.
• Objetivo de recogida del 90% en 2029 para las botellas de bebidas (por ejemplo, mediante sistemas de devolución de depósitos).
• Un objetivo del 25% de contenido reciclado en las botellas de plástico para 2025 y del 30% para 2030.
• Requisitos de etiquetado de los productos del tabaco con filtro, vasos de plástico, compresas y toallitas húmedas para alertar a los usuarios sobre su correcta eliminación
• Sensibilización

En el caso de los aparejos de pesca, que representan el 27% de la basura marina, los productores tendrían que cubrir los costes de gestión de residuos de las instalaciones de recepción portuarias. Los países de la UE también deberían recoger al menos el 50% de los artes de pesca perdidos al año y reciclar el 15% de ellos para 2025.

Impacto de la basura marina en la pesca

En una resolución adoptada el 25 de marzo, el Parlamento Europeo pide medidas para reducir urgentemente la basura marina, como más restricciones a los plásticos de un solo uso y aumentar el uso de materiales de fabricación sostenible diseñados para los aparejos de pesca.

Los eurodiputados han destacado cómo los residuos marinos perjudican a los ecosistemas y a los consumidores, así como a las actividades pesqueras y a los pescadores.

Los residuos de la pesca y la acuicultura representan el 27% de los residuos marinos. Para atajar el fenómeno de los «aparejos fantasma» (que es la pérdida de aparejos de pesca en el mar), los eurodiputados quieren que se elaboren mapas, se informe y se haga un seguimiento, así como que se invierta en investigación e innovación para desarrollar equipos de pesca ecológicos. También piden a la Comisión que proponga la eliminación progresiva de los envases y embalajes de poliestireno expandido de los productos pesqueros, así como de todos los plásticos y embalajes innecesarios en general.

Los eurodiputados también quieren ver una visión marítima reforzada en el Pacto Verde Europeo, la Estrategia de Biodiversidad y la Estrategia «de la granja a la mesa», y piden a la Comisión que acelere el desarrollo de una economía circular en el sector de la pesca y la acuicultura.