La biología marina es el estudio de las plantas y animales que viven en el océano. Los científicos que estudian la biología marina aprenden sobre las criaturas marinas y sobre cómo viven, crecen e interactúan con su entorno. En lugar de agrupar estos organismos sólo por su familia científica, la biología marina suele agruparlos por el lugar donde viven: en el mar.
Una gran cantidad de vida en la Tierra vive en el océano. Los científicos no conocen el número exacto porque aún no se han descubierto muchas especies oceánicas. El océano cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la Tierra, lo que lo convierte en el mayor hábitat de nuestro planeta. Los biólogos marinos estudian muchas partes del océano, desde las aguas superficiales iluminadas por el sol hasta las profundas fosas oceánicas, que pueden tener más de 10.000 metros de profundidad.
El océano tiene muchos hábitats diferentes. Entre ellos están los arrecifes de coral, los estuarios, los bosques de algas, las praderas marinas, las pozas de marea, los fondos marinos arenosos y rocosos y el mar abierto. Cada hábitat alberga distintos tipos de plantas y animales. La vida marina abarca desde organismos diminutos como el fitoplancton y el zooplancton hasta animales muy grandes como las ballenas, que pueden llegar a medir más de 30 metros.
La ecología marina es otra parte de la biología marina. Estudia cómo conviven los animales y las plantas del océano y cómo interactúan con su entorno.
La vida marina es muy importante para las personas. El océano proporciona alimentos, medicinas y materiales, y también sustenta el turismo y las actividades recreativas. Las plantas y animales oceánicos también ayudan a producir oxígeno y desempeñan un papel en el control del clima de la Tierra. Algunos organismos marinos incluso ayudan a dar forma a las costas y a crear nuevas tierras.
Muchas especies marinas, como el pescado y el marisco, son importantes para la economía mundial. Los científicos aprenden cada día más sobre cómo la vida oceánica está relacionada con la salud de nuestro planeta. Incluso hoy, grandes partes del océano siguen inexploradas, y se siguen descubriendo nuevas especies marinas.
