La biologie marine est l’étude des plantes et des animaux qui vivent dans l’océan. Les scientifiques qui étudient la biologie marine découvrent les créatures marines et la manière dont elles vivent, grandissent et interagissent avec leur environnement. Au lieu de regrouper ces organismes uniquement en fonction de leur famille scientifique, la biologie marine les regroupe souvent en fonction de l’endroit où ils vivent, c’est-à-dire dans la mer.
Une grande partie de la vie sur Terre se déroule dans les océans. Les scientifiques n’en connaissent pas le nombre exact, car de nombreuses espèces océaniques n’ont pas encore été découvertes. L’océan couvre environ 71 % de la surface de la Terre, ce qui en fait l’habitat le plus vaste de notre planète. Les biologistes marins étudient de nombreuses parties de l’océan, depuis les eaux de surface éclairées par le soleil jusqu’aux fosses océaniques profondes, qui peuvent atteindre plus de 10 000 mètres.
L’océan possède de nombreux habitats différents. Il s’agit notamment des récifs coralliens, des estuaires, des forêts de varech, des prairies sous-marines, des mares, des fonds marins sablonneux et rocheux et de la haute mer. Chaque habitat abrite différentes espèces de plantes et d’animaux. La vie marine va de minuscules organismes comme le phytoplancton et le zooplancton à de très grands animaux comme les baleines, qui peuvent atteindre plus de 30 mètres de long.
L’écologie marine est une autre partie de la biologie marine. Elle étudie la manière dont les animaux et les plantes des océans vivent ensemble et interagissent avec leur environnement.
La vie marine est très importante pour l’homme. L’océan fournit de la nourriture, des médicaments et des matériaux, et il favorise également le tourisme et les loisirs. Les plantes et les animaux marins contribuent également à la production d’oxygène et jouent un rôle dans le contrôle du climat de la Terre. Certains organismes marins contribuent même à façonner les côtes et à créer de nouvelles terres.
De nombreuses espèces marines, telles que les poissons et les crustacés, sont importantes pour l’économie mondiale. Les scientifiques en apprennent chaque jour davantage sur la façon dont la vie océanique est liée à la santé de notre planète. Aujourd’hui encore, de grandes parties de l’océan restent inexplorées et de nouvelles espèces marines continuent d’être découvertes.
